Que disent réellement les autorités britanniques sur la cigarette électronique ?

Au Royaume-Uni, la cigarette électronique occupe une place singulière dans les politiques de santé publique. Contrairement à certains pays plus restrictifs, les autorités britanniques ont progressivement intégré le vapotage dans une stratégie assumée de réduction des risques liés au tabagisme. Plusieurs organismes officiels (NHS, Public Health England / UKHSA, Royal College of Physicians, MHRA, NICE et le gouvernement) ont adopté une position nuancée : la cigarette électronique (vape / e-cigarette) est considérée comme moins nocive que la cigarette combustive et peut aider certains fumeurs adultes à arrêter de fumer, mais elle n’est pas sans risques, et l'usage du vapotage par les non-fumeurs et les jeunes n'est pas recommandé.

Les principales autorités impliquées

1. National Health Service (NHS) : système public de santé du Royaume-Uni. Le NHS publie régulièrement des rapports scientifiques et de santé publique utilisés comme références internationales (tabac, vapotage, prévention, politiques de réduction des risques, etc.).
2. UK Health Security Agency (successeur de Public Health England) : est une agence gouvernementale britannique chargée de la sécurité sanitaire publique, principalement en Angleterre, mais aussi sur certains sujets à l’échelle du Royaume-Uni.
3. Royal College of Physicians : est une institution médicale britannique indépendante qui regroupe des médecins spécialistes et joue un rôle central dans l’élaboration de standards professionnels pour la pratique médicale, la formation et certification des médecins, la production d'études, enquêtes et rapports scientifiques influençant les politiques de santé publique, le conseil aux autorités du Royaume-Uni sur les questions sanitaires majeures.
4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE) : est un organisme public indépendant du Royaume-Uni chargé de produire des recommandations officielles fondées sur des preuves scientifiques afin d’améliorer la qualité, l’efficacité et l’équité des soins de santé et des services sociaux.
5. Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) : est l’ autorité publique britannique chargée de la réglementation des médicaments, des dispositifs médicaux et des produits de santé au Royaume-Uni.

Vapoter est beaucoup moins nocif que fumer

Les autorités britanniques s’accordent sur un point central : ce sont les produits issus de la combustion du tabac qui provoquent l’immense majorité des maladies liées au tabagisme.

Les évaluations scientifiques britanniques concluent que la cigarette électronique est très probablement beaucoup moins nocive que la cigarette classique. L’estimation historique d’« environ 95 % moins nocif » doit être comprise comme un ordre de grandeur, et non comme un chiffre absolu.

Toutefois, les autorités britanniques et les revues scientifiques insistent sur plusieurs points d’incertitude et risques réels :

1. Risques à long terme encore incomplets : les e-cigarettes existent depuis relativement peu d’années comparé au tabac, donc les effets à très long terme sur cancers, maladies cardiovasculaires, ou pulmonaires sont encore étudiés. Les autorités appellent ainsi à une surveillance continue.
2. Produits illégaux ou non conformes : des dispositifs contrefaits ou sur-dosés en nicotine (super-vapes illégales) posent des risques d’empoisonnement ou d’exposition aiguë; les autorités de régulation surveillent et retirent ces produits du marché. Message officiel : privilégier des produits conformes et revendeurs autorisés.
3. Usage chez les jeunes : même si la prévalence de vapotage quotidien chez les jeunes fumeurs varie, les autorités sont très claires : prévenir la prise par des non-fumeurs jeunes est prioritaire. Les politiques ciblent les saveurs attractives et le marketing s’adressant aux mineurs.

La cigarette électronique comme aide au sevrage tabagique

Le NHS et le NICE reconnaissent la vape comme une option possible pour aider les fumeurs adultes à arrêter de fumer.

Les meilleures chances de réussite sont observées lorsque la vape est combinée à un accompagnement comportemental orienté sur le sevrage tabagique (conseils, suivi, soutien).

En résumé :

1. Dans le but d'arrêter de fumer, les e-cigarettes sont une option raisonnable à considérer, surtout si d’autres méthodes n’ont pas marché.
2. Le vapotage n'est pas destiné aux non-fumeurs — la recommandation officielle est explicite : « si vous ne fumez pas, ne vapotez pas ».
3. N'utiliser que des  produits conformes et éviter les appareils et liquides douteux ou acquis illégalement.

Nicotine : addictive, mais pas principale cause des maladies

Les autorités distinguent clairement :

1. Nicotine → dépendance
2. Fumée de tabac → cancers, maladies cardiovasculaires, maladies respiratoires

Cette distinction fonde la logique de la réduction des risques : en privilégiant la nicotine sans combustion, les produits de vapotage permettent de diminuer considérablement l’exposition aux toxines mortelles présentes dans le tabac combustible, tout en aidant de nombreux fumeurs à réduire ou arrêter leur consommation.

La vape n’est pas sans risques

Considéré comme un outil avéré de réduction des risques face aux dangers du tabagisme, il est toutefois rappelé que la vape au Royaume-uni ne dois pas être considérée comme sans risque.

Pour les raisons suivantes :

1. Manque de recul sur les effets à très long terme du vapotage – Les études les plus longues disponibles ne couvrent que quelques années d’utilisation. Ainsi, les potentielles conséquences sur les fonctions pulmonaires ou sur le risque de cancer restent incertaines, comme le montrent les recherches en cours sur les composés organiques volatils présents dans les e-liquides.
2. Irritations respiratoires possibles – Des cas de toux ou de sensations de gorge sèche ont été recensés par différents vapoteurs. Mettant en cause le caractère irritant du propylène glycol ou de certains arômes.
3. Effets cardiovasculaires transitoires de la nicotine – La nicotine, même inhalée sous forme de vapeur, peut augmenter momentanément la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Chez des personnes sensibles, vapoter peut déclencher des palpitations ou, dans de rares cas, des épisodes de tachycardie.
4. Risques accrus avec des produits non conformes – Les e‑liquides non réglementés peuvent contenir des substances toxiques (méthacrylate, diacétyle) ou des niveaux de nicotine excessifs. Des incidents d’explosions de batteries ou de fuites de liquides ont également été recensés, en particulier avec des dispositifs modifiés ou de mauvaise qualité.

Protection des jeunes : priorité politique

Les politiques britanniques visent à limiter :

1. L’accès des mineurs
2. L’attractivité marketing
3. Les formats particulièrement populaires chez les jeunes

Les autorités britanniques, soucieuses de prévenir une nouvelle dépendance chez les adolescents, travaillent à la mise en place d'un cadre réglementaire strict visant à limiter :

1. l’accès des mineurs aux produits de vapotage, grâce à l’interdiction de vente aux moins de 18 ans, à la mise en place de contrôles d’âge systématiques dans les commerces et à des sanctions renforcées contre les revendeurs non‑conformes.
2. l’attractivité marketing des e‑cigarettes, via notamment l’interdiction de publicités ciblant les jeunes sur les réseaux sociaux, l’interdiction d’utiliser des personnages de dessins animés ou des couleurs vives, et l’obligation d’afficher des messages d’avertissement clairs sur les paquets.
3. les formats particulièrement populaires chez les jeunes, comme les pods ou les e‑liquides aux arômes sucrés, en limitant la capacité des cartouches à 2 ml et en interdisant les saveurs de fruits, de bonbons ou de desserts qui séduisent le plus les mineurs.

Régulation des produits (MHRA)

La MHRA (Medicines and Healthcare products Regulatory Agency) encadre strictement le marché des cigarettes électroniques au Royaume‑Uni afin de garantir la sécurité des consommateurs.

1. Notification des produits : chaque nouveau dispositif ou liquide doit être déclaré à la MHRA avant sa mise en vente. Par exemple, tout fabricant introduisant un nouveau e-liquide doit soumettre un dossier détaillant la composition, les concentrations de nicotine et les données toxicologiques.
2. Exigences de sécurité : les appareils doivent répondre à des normes techniques (résistance à la surchauffe, protection contre les courts‑circuits, etc.).
3. Étiquetage et avertissements sanitaires : les emballages doivent porter des informations claires sur le taux de nicotine, les risques d’inhalation,...

Interdiction nationale des cigarettes électroniques jetables (disposables)

Depuis le 1ᵉʳ juin 2025, la vente et l’approvisionnement de cigarettes électroniques jetables (disposables) — qu’elles contiennent de la nicotine ou non — sont illégaux dans tout le Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord pour les ventes, avec adaptations locales) : il est interdit de les vendre, fournir ou stocker en vue de les vendre.

1. Cette mesure s’applique à tous les points de vente, y compris en ligne.
2. Les seuls appareils désormais légaux doivent être rechargeables et rechargeables avec résistance remplaçable.

Évolutions législatives majeures prévues pour 2026

Taxation des produits de vapotage à partir d’octobre 2026

Le gouvernement britannique a confirmé l’introduction d’un nouvel impôt d’accise spécifique : le Vaping Products Duty, applicable à partir du 1ᵉʳ octobre 2026.

Principes :

1. Taxe sur les liquides de vapotage produits ou importés
2. Taux unique : 2,20 £ par 10 ml
3. Applicable avec ou sans nicotine
4. S’ajoute à la TVA

Objectifs :

1. Réduire l’accessibilité pour les jeunes
2. Maintenir un avantage relatif face au tabac
3. Simplifier la fiscalité

Calendrier :

• Avril 2026 : enregistrement fabricants/importateurs
• Octobre 2026 : entrée en vigueur

Ce qu’il faut retenir

1. ✔ Vape nettement moins nocive que le tabac
2. ✔ Peut aider certains fumeurs adultes
3. ✖ Pas sans risques
4. ✖ Pas destinée aux non-fumeurs

Evolution Tabac / Vape depuis 2012 au Royaume Uni

Comparaison des effectifs estimés de fumeurs et d’utilisateurs de cigarettes électroniques au Royaume-Uni entre 2012 et 2024, à partir des données officielles de l’Office for National Statistics et d’Action on Smoking and Health.

Estimations basées sur les prévalences publiées par l’Office for National Statistics (Adult Smoking Habits in Great Britain) et sur les rapports d’Action on Smoking and Health concernant l’usage des cigarettes électroniques. Les chiffres sont arrondis pour faciliter la lecture.

FAQ – Cigarette électronique et position des autorités britanniques

La cigarette électronique est-elle reconnue comme moins dangereuse que le tabac au Royaume-Uni ?

Oui. Les autorités sanitaires britanniques indiquent qu’elle est beaucoup moins nocive que la cigarette traditionnelle.

Les autorités britanniques recommandent-elles la cigarette électronique ?

Elles ne la recommandent pas aux non-fumeurs, mais reconnaissent qu’elle peut aider les fumeurs adultes dans un processus d'arrêt du tabac.

La cigarette électronique est-elle sans danger ?

Non. Elle présente des risques, mais reste, dans une démarche antitabac, nettement moins dangereuse que le tabac fumé.

La nicotine est-elle responsable des cancers liés au tabac ?

Non. Ce sont surtout les produits de combustion qui en sont principalement responsables.

Les jeunes peuvent-ils vapoter légalement au Royaume-Uni ?

Non. La vente est interdite aux mineurs.

Les cigarettes électroniques jetables sont-elles autorisées ?

Non. Leur vente est interdite au Royaume-Uni depuis juin 2025.

Une taxe sur les e-liquides est-elle prévue ?

Oui. Le Vaping Products Duty entrera en vigueur en octobre 2026.

Faut-il privilégier certains produits ?

Oui. Les autorités recommandent aux vapoteurs d’utiliser uniquement des produits conformes et déclarés.

Sources officielles

1. NHS – Using e-cigarettes to stop smoking
2. GOV.UK – E-cigarettes around 95% less harmful
3. Royal College of Physicians – Nicotine without smoke
4. NICE – NG209 Tobacco dependence guideline
5. GOV.UK / HMRC – Introduction of Vaping Products Duty from 1 October 2026